En la relojería moderna, muchas complicaciones que alguna vez fueron difíciles de producir (y por lo tanto muy caras) se han vuelto gradualmente cada vez menos. Las marcas de relojes, impulsadas por el deseo de ofrecer un mejor valor a los consumidores (y más presión para hacerlo, ya que el auge de la compra de los niveles de principios de 2000) se están aprovechando cada vez más de los métodos de fabricación industrial para hacer complicaciones como tourbillons y calendarios perpetuos más asequible que nunca. Pero todavía hay algunas complicaciones que resisten esta tendencia, y una de ellas es el repetidor de minutos.

En lugar de volverse cada vez más asequibles, la tendencia casi opuesta se puede ver en los repetidores: se están convirtiendo, cada vez más, en lugares donde las marcas exhiben su mayor experiencia, y también a precios correspondientemente altos. Uno de los relojes más recientes en esta categoría es «Supersonnerie» de Replicas Audemars Piguet, un repetidor de minutos de ocho años de duración, destinado a ofrecer una serie de mejoras técnicas que AP cree que lo convertirán en nada menos que el repetidor con mejor sonido en el mundo. (El término «sonnerie» se ve más a menudo en referencia a los grandes relojes, que pasan el tiempo de forma intermitente en lugar de bajo demanda, sin embargo, el término tomado solo también puede referirse a un repetidor, que ataca a demanda. sonnerie «aquí podría ser confuso, por lo que deberíamos aclarar que el Supersonnerie es un repetidor de minutos, en lugar de una gran sonnería.)

Para entender por qué, ayuda ver qué es un repetidor de minutos, y cómo hace lo que hace.

Un repetidor de minutos es un reloj que hace sonar el tiempo «a pedido», es decir, suena el momento en que se lo indica. Por lo general, un repetidor entra en acción cuando empuja un conjunto de diapositivas en el lateral de la caja. Empujando el tobogán se desliza un resorte que alimenta la operación de repique. Un repetidor de minutos clásico sonará en dos gongs: uno más bajo en tono y uno más alto. Las horas suenan en el gong inferior. El número de cuartos de hora más allá de la hora se indica con un timbre tanto en el gong inferior como en el superior. Y los minutos suenan en el gong más alto.

Dentro de cada minuto, el repetidor es un complicado sistema de engranajes, levas y palancas que conforman la complicación del repetidor de minutos. La complicación del repetidor de minutos funciona básicamente leyendo el tiempo mecánicamente desde la posición de las manos y luego repiqueteando el tiempo. El repetidor de minutos no es una complicación nueva en absoluto; existió básicamente en su forma moderna en tiempos de Breguet.

Abraham-Louis Breguet también estuvo fascinado desde muy temprano al repetir relojes. En 1783 creó el primer reloj de repetición llamativo para ser operado por un gong en lugar de una campana, que se había utilizado universalmente hasta entonces. Inicialmente recto, y montado transversalmente en la placa posterior, el gong evolucionó a una forma circular, enrollada alrededor del movimiento. Tenía la ventaja de reducir drásticamente el grosor de los relojes en huelga, mientras que al mismo tiempo hacía el tono más armonioso y claro. Una invención excepcionalmente útil, fue adoptada inmediatamente por la mayoría de los relojeros contemporáneos. Breguet también inventó múltiples mecanismos de golpeo para repetir relojes, especialmente para cuartos, cuartos y minutos. Al igual que en la época de Breguet, los relojeros modernos se enfrentan a ciertos desafíos: hacer que el repetidor sea lo más alto posible, pero al mismo tiempo hacerlo sonar agradable. Además, los repetidores pueden hacer sonar el tiempo a diferentes ritmos, según cómo se ajuste el repetidor, y un reloj que suena demasiado rápido o demasiado lento puede sonar desagradable. Tal vez más que cualquier otra complicación, un repetidor de minutos requiere que el relojero comprenda el reloj como un todo, ya que la calidad del sonido está íntimamente relacionada con la construcción de la caja y el dial también.

The Supersonnerie comenzó con la idea de tomar todas las partes básicas de un repetidor (el sistema de golpeo, caso, sistema de regulación, etc.) y ver qué se podía hacer para mejorarlas tanto como fuera posible. El proyecto fue encabezado por Giulio Papi y Replicas Relojes Audemars Piguet Renaud et Papi (APRP). APRP fue fundada en 1986, por Dominique Renaud (que dejó la compañía) y Giulio Papi, como Renaud & Papi, y, a lo largo de los años, algunos de los nombres más famosos de la relojería moderna han trabajado allí, incluido Stephen Forsey de Greubel. La jefa de la alta relojería de Forsey y Cartier, Carole Forestier. La compañía finalmente se convirtió en parte de Replicas Relojes Audemars Piguet, que ahora tiene un 80 por ciento de propiedad, y APRP se conoce desde hace muchos años como uno de los mejores especialistas en complicaciones del mundo. Que el programa de investigación estuvo en su lugar primero se hizo evidente para el público general cuando se mostró el concepto de reloj Acoustic Research RD 1 en el SIHH en 2015 – se podía escuchar el reloj y el sonido era notable, pero Replicas Audemars Piguet dio pocos detalles sobre los detalles específicos del proceso de desarrollo. Con el debut de Supersonnerie, sin embargo, los pasos dados en esa investigación ahora se pueden discutir con más detalle.

El primer paso fue analizar el sonido creado por un repetidor, a fin de tener una base sólida y objetiva para los cambios y mejoras. Tradicionalmente, los repetidores se sintonizaban y su sonido se refinaba de oído. Hoy, sin embargo, encontrar un relojero con el sentido musical necesario es difícil (casi imposible, dijo Giulio Papi, en una discusión en APRP) y por lo tanto, tener un perfil de sonido de las características de sonido óptimas era una forma necesaria de comenzar.

Las grabaciones de sonido tuvieron lugar en una cámara especial diseñada para eliminar ecos confusos, y para el análisis, la APRP fue asistida por la École Polytechnique Fédérale de Lausanne (Instituto Federal Suizo de Tecnología, Lausana), que tiene una larga historia de asistencia técnica y experiencia en microingeniería para mirar marcas. Eventualmente, se creó un perfil de sonido que permitió superar el primer obstáculo: crear una forma de hacer los gongs que ya estaban cerca del carácter de sonido ideal. Los gongos de acero circulares y endurecidos de un repetidor se pueden sintonizar de dos formas básicas: reduciendo su longitud total (lo que aumenta el tono) o rellenando la base del gong donde está unida a un pequeño bloque de acero. La capacidad de hacer un gong con ciertas propiedades de sonido ideales produjo la primera patente asociada con el proyecto Supersonnerie. El segundo problema fue el de la transmisión de sonido. Los repetidores de minutos tradicionalmente no eran impermeables ni a prueba de polvo. Como el repetidor es un mecanismo delicado, los relojes repetidos nunca han sido relojes deportivos, y además, una caja de reloj resistente, duradera e impermeable tiende a amortiguar el volumen del sonido y amortiguar el tono. Por lo tanto, los relojes repetidos tradicionales con mejor sonido tendían a no tener juntas y tener fundas relativamente finas (se pensaba que el mejor sonido provenía del oro rosa). The Supersonnerie, sin embargo, está diseñado para una resistencia al agua de 20 metros y tiene una carcasa de titanio.

La solución al problema de cómo obtener un buen tono y volumen de un reloj resistente al agua se solucionó cambiando la forma en que se montan los gongs en el reloj. Normalmente en un repetidor, el bloque para los gongs se atornilla en la placa de movimiento, en el lado del movimiento opuesto al dial (en los repetidores con pantallas, la única parte del sistema de timbre que es visible suele ser el regulador, los martillos y los gongs mismos). Esto significa que el sonido debe viajar a través del fondo de caja, y que el dial, el cristal y la carcasa actúan como superficies resonantes. La combinación de todos estos factores es lo que determina el sonido final.

En Supersonnerie, los gongs no están unidos a la placa de movimiento. En cambio, están unidos a una «caja de resonancia», una membrana hecha de titanio, que cubre la parte posterior del movimiento. Esta membrana se mantiene en su lugar mediante tornillos y forma un sello hermético. Cuando se golpean las campanadas, la membrana actúa como la caja de resonancia de un instrumento de cuerda como una guitarra o un violín. Ha sido diseñado para que su frecuencia natural coincida estrechamente con la de las campanas, y amplifica dramáticamente el sonido de las campanas, además de darles un sonido claro y agradable. El fondo de caja real cubre la membrana delgada y relativamente delicada y tiene aberturas a lo largo de su borde para permitir que escape el sonido. Curiosamente, el sistema funciona tan bien que el reloj realmente suena más fuerte, con un mejor tono, cuando el reloj está atado a la muñeca.

El tercer problema básico en los repetidores es que tienes que tener alguna manera de controlar qué tan rápido se golpean los gongs, es decir, tienes que controlar el tempo. Hay varias formas diferentes de hacer esto. Tradicionalmente, los relojeros usaban un ancla, similar al escape de anclaje. El sistema funciona bien y es muy confiable, pero también produce un zumbido distinto. Otra solución es el regulador denominado «fly». En este sistema, un rotor conectado al tren de engranajes gira cuando se golpean las campanadas. A medida que gira, la fuerza centrífuga hace que se extiendan dos brazos, que hacen contacto con las paredes de la carcasa del rotor. La fricción creada disminuye la velocidad de la campana. El sistema hace mucho menos ruido que el sistema de anclaje, pero la velocidad de la campana puede variar con el tiempo gracias al deterioro de los aceites utilizados para lubricar el rotor. Además, el sistema es mucho más difícil de ajustar que el sistema de anclaje. Por esa razón, y también debido a su largo uso de sus propios diseños heredados (AP es una de las pocas compañías que no dejó de hacer repetidores durante la crisis del cuarzo), Replicas Audemars Piguet generalmente ha utilizado el sistema de anclaje.
Sin embargo, el equipo de APRP sí encontró algo interesante: la mayor parte del ruido en el sistema de anclaje no es hecho por el propio anclaje. En cambio, gran parte proviene de la vibración del pivote sobre el que está montado. Por lo tanto, se diseñó un nuevo anclaje, que tiene una estructura flexible que en realidad absorbe la mayor parte de la fuerza de vibración antes de que pueda transmitirse a los pivotes del anclaje. La parte más pequeña del nuevo anclaje es extremadamente delgada, de tan solo 0,08 mm, y todo es de solo 1,5 mm en total.

Y, hay otra característica con la cual Supersonnerie mejora en los repetidores convencionales. En la mayoría de los repetidores de minutos, la secuencia de repique son las primeras horas, luego las cuartas horas (hasta tres) y luego, finalmente, los minutos. Sin embargo, si no se van a golpear barrios, hay un período de silencio mientras el tren de engranajes pasa el intervalo donde quedarían los cuartos. Este espacio de sonido interrumpe la continuidad de las campanadas. APRP en realidad ha desarrollado una nueva construcción para el sistema chiming que elimina esta brecha.
El resultado es un reloj que tiene una combinación verdaderamente única de volumen, calidad de sonido y ausencia de distracciones, como interrupciones en el golpe o el sonido de un regulador. Es una experiencia realmente increíble escucharlo, como tuvimos la suerte de hacer recientemente en APRP en Le Locle. También tuvimos la oportunidad de escuchar muchos repetidores AP antiguos, que tenían un sonido maravilloso pero que, a medida que se hacen más pequeños, luchan por hacerse oír; también, por supuesto, no son impermeables y generalmente son muy frágiles.

En Supersonnerie, tenemos un repetidor realmente moderno, uno con sonido que se puede escuchar y apreciar fácilmente incluso con mucho ruido de fondo. Hay tres patentes otorgadas: una para el sistema de membrana de la placa de sonido, una para el sistema de fabricación de gongs y otra para el pequeño regulador virtualmente inaudible. Nos informaron que los avances logrados para el Supersonnerie también encontrarán su camino en futuros repetidores, lo que significa que, gracias a Replicas Audemars Piguet Renaud & Papi, podemos esperar una nueva generación de sonido.

ESPECIFICACIONES:

Fabricante: Replicas Audemars Piguet & Cie SA Manufacture d’horlogerie, route de France 16, 1348 Le Brassus / VD, Suiza
Número de referencia: 26577TI.OO.D002CA.01
Funciones: Repetidor de minutos en dos gongs, tourbillon, cronógrafo con segundero de barrido, contador de 30 minutos, horas, minutos
Movimiento: fabricación manual Calibre 2937 que consta de 478 partes, 21,600 vph, 43 joyas, reserva de marcha de 42 horas, diámetro = 29,90 mm, altura = 8,28 mm
Caja: Titanio, cristal de zafiro, bisel de titanio, corona de cerámica negra atornillada, piezas de empuje de cerámica y titanio negras, protectores de empuje de titanio, resistente al agua hasta 20 metros
Correa y cierre: correa de caucho negro con cierre desplegable de titanio
Dimensiones: Diámetro = 44 mm, altura = 16.5 mm